字是反映一个民族文明历程最有力的符号和图式。从“上古结绳而治”到“圣人易之以书契”，由是，便开始了中华民族的文明历史。而在漫长的文明进程中，与其它民族不同的是，中国汉字在作为符号记录着本民族文化存在的同时，又作为图式反映着本民族审美与情感的文化体征。先民们自觉不自觉的地书写行为，使得一个个汉字熠熠生辉，如此生动的展现出本民族不同时期人的张张面孔，在这张张面孔上，我们读到了更多的内容，“书如其人”，“书为心画”，“达其性情，行其哀乐”……
当历史进入20世纪后期，随着中华民族的复兴，中国人对本民族文化的认同，书法艺术随之也受到了极大的关注，并表现得极为活跃。其一，以前被视为“雕虫小技”的书法，开始摆脱实用的羁绊，进入艺术展厅，以纯艺术的身份面对艺术审美的选择;再者，书法作为艺术学科，进入高等教育的殿堂，以严谨的系统教学方式开始了书法艺术人才的培养。这两个看似不在同一划分层面，也不大有必然联系的因素，不管我们是否愿意承认，它却在悄无声息的影响着当代书法艺术的发展、繁荣。因为，一大批优秀的青年书法人才的脱颖而出多籍于此。胡紫桂就是就是其中的佼佼者。
当同辈的许多青年书法学子，“俯首扪虱，不暇见天”，对书法艺术满怀激情，却苦无门径的时候，紫桂却辞去工作，悄然负笈浙水，入中国美术学院书法专业求学。辞去工作，在当时对他而言意味着什么?大家可想而知。今天看来，他的这个选择无疑是正确的。中国美术学院的书法教学素为当代书坛所重，“桃李不言，下自成蹊”。胡紫桂能受教于与此，当然是幸运的。在美院学习的日子，是紫桂书法道路中最难忘的时光，其间的苦乐只有他自己知道。在全新的书法学习方式下，以前的许多艺术观念、实践技法都要一一摒弃，即意味着要理智地对自己多年的积累进行一次次的否定，这无疑是痛苦的。然而，有老师的指导，有同学的相互切磋，有偶然自得的欣喜，又是快乐的。就这样，紫桂在苦乐交加的状态下，完成了他书法道路上的一次蜕变。这个阶段的书法他多以学古为主，从蝇头小楷、二王尺牍到丈二条幅，从临摹到创作、从创作到临摹。不论笔法线条还是结构形式，都能做到技术精到，气息雅正，直逼古人。
从中国美院毕业后，没有多少日子，他又北上游学。古人说“读万卷书，行万里路”，大概艺术学习也是如此吧。北京，全国文化艺术的中心，各种艺术思潮在此涌现、碰撞。如果说负笈浙水是他完成了书法道路上的原始积累，那么，北上游学就是对这些积累的进一步升华。这促使他站在更高的视点上审视自己的书法，追求自己梦寐以求的艺术理想。在北漂的那些日子里，紫桂的书法观和书风又为之一变，从以前满足于“南帖”的小情调中破门而出，敞开自己宽阔的胸怀，放眼于更大的艺术世界。由此，开始探索书法抒情性、表现性的新视觉形式。他这个时期的作品大气磅礴，具有极强的视觉冲击力。在已有传统的笔墨功夫基础上，运笔更准、更狠，线条变得更加生辣，结构在传统结体的基础上进一步夸张，章法上大开大合。并能将这些“对比”的因素在作品中化为“统一”，呈现出更为和谐的视觉形式，尤为难得。也就是在这个阶段，胡紫桂头角崭露书坛，频入国展，问鼎“兰亭”，赢得了鲜花和掌声，引起了书坛的广泛关注。
据说，唐代白居易由江南到长安，行卷至顾况，况戏言：“长安米贵白居不易”。千余年后的京城，米价依然不菲，更是居而不易的。胡紫桂在结束了他短暂北漂经历后所留下的只有藏于胸中的大气象、洋溢于笔下的高才情和流利于口边的日本语。至于那些鲜花与掌声对他而言，是虚的，如过眼云烟。
回到长沙，胡紫桂进入湖南美术出版社从事这书法编辑的工作。这工作用朋友的话说是“为他人做嫁衣裳”的，可只有做过新娘的人才知道嫁衣裳的意义。紫桂乐此不疲，近年来经他所编的书大概也是可以等身了。与此同时，他的书法创作也从未住笔。如果说“负笈浙水”、“游学北京”时还是带着股倔强求索的话，那么“回归长沙”便是更多了生活气息，平静的生活可以让人放松，只有放松后才可能有心去体悟更高的艺术境界。这个阶段，他在书法创作中，体现出更多是自然、流畅、大气。惟自然才能近其道，惟流畅才能全其神，惟大气方能泄胸中之块垒。面对紫桂的书法艺术作品，其个性面目显然是强烈的，这种个性的强烈，不是肆意轻狂的猎奇，更不是效颦时髦的伪装，而是深入传统后的变通，苦修过后的惬意与放松。字里行间弥漫着一股坚不可摧的豪迈;笔触点画中又暗含着一种难以言说的蕴籍。不是无病呻吟，也不是华丽铺张，是对以“二王”一脉古法的扩展延伸。是“铁马秋风”般的沉雄与沧桑。
近年来，他的作品正在逐渐趋于成熟，不单是简单的技巧的成熟，更凝结了书法观的成熟，人的成熟。孙过庭所说“人书俱老”，不是虚言。当然，对于年近“不惑之年”的胡紫桂，目前还不能言“老”，因为在他书法艺术的道路上，前面的路还很长……
这样一路走来，好似修行。佛教中借“牡牛”以喻修禅。“牡牛”是要经过十种境界的，即“未牧、初调、受制、回首、驯服、无碍、任运、相忘、独照、双泯”。借此“十牧”同样可以对照学习书法。胡紫桂在他的书法之路上最终能到达什么境界，我们不好预言，但至少现在已经可以感受到他笔下的挥洒无碍。年近“不惑”，想必心中亦是“无碍”了。
胡紫桂印象
作者：陈志平
有老少之别，书亦有老少之分。这是因为“书如其人”的缘故。“书如其人”的理论由来已久，汉代的扬雄就有了类似的说法，唐代的张怀瓘在《书断》中明确指出：“书者，如也、著也、记也。”清代的刘熙载则作了进一步的发挥。他在《书概》中说：“书者，如也。如其学，如其才，如其志。总之曰如其人而已。”
“书之老少”包含有两重含义：一是学书人有老少之分，二是书法作品风格有老少之分。按照“书如其人”的说法，人之老少与书之老少有着基本一致的对应关系，通常的情况是人少则书少，人老则书老。“人书俱老”被孙过庭推为书法的极则，这符合人的自然生理进程。但是人之老少与书之老少并非同步共进，在实际的进程中，少年心慕老辣，老年追求童趣，似乎更符合艺术发展的规律。苏轼说得好：“世之所贵，必贵其难。”少年人的书法如果沉实典重，老年人的书法如果婉畅纤妍，我想这才是书法的理想境界。
一年前的一个偶然的机会，认识了来自湘西的紫桂兄。朋友在向我介绍他时，说他刚获得中国首届书法兰亭奖的创作提名奖，这使我大吃一惊。我不由得对眼前的这位同龄人顿生敬佩之情。紫桂兄与我年龄相仿，刚过而立之年。拜读他的书法作品集时，一股沉雄之气扑面而来。我觉得在我们这个年龄段，达到这种沉雄的境界实属不易，紫桂兄的书法，可谓年少而书老者也。
紫桂兄笔名“古铁”，这个名字很符合他书法的整体风格，我想，这同时也是他的审美理想。古人在形容书法的用笔时，常常用到“铁”字。例如黄庭坚就曾用“劲铁画刚木”形容怀素，用“直木曲铁”喻欧阳询，用“笔势往来如铁丝纠缠”赞美柳公权，就连黄庭坚自己也把“心如铁石”作为追求的理想目标。“铁”而“古”者，尤其透出一股老辣厚重之气。
“古”和“今”是艺术批评中的一对常用范畴，在艺术批评领域中存在着“贵古贱今”和“贵今贱古”两种不同的倾向。孙过庭《书谱》提出“古不乖时，今不同弊”。这种主张对我们今天的书坛尤其有着重要的指导意义。“古今”这一对范畴又与“质妍”、“雅俗”相联系着。张怀瓘《六体书论》说：“质以代兴，妍因俗易。”时代不同，古今、雅俗、质妍的好尚也会随之而异。书风的“古今”只有好恶之分，而并无好坏之别。
当代书坛有所谓的“流行书风”，这大致相当于书风“今”、“妍”、“俗”的一面。近又闻紫桂兄获得“流行书风展”的大奖，我见过他的获奖作品，虽然风流潇洒，但我觉得不如他作品集中那些小行书和小楷书典雅有致，更能显出他朴拙自然的本色。从紫桂兄身上，我发现了当今书坛的一个现象，那就是“流行书风”不是一个孤立的存在，在他的背后，大多数作者都象紫桂兄一样，有着极为深厚的传统功力。换句话说“古”和“今”是不矛盾的，紫桂兄对此有着十分清醒的认识，我想他之所以在“铁”之前冠一“古”字，正是有取于此。
古铁胡紫桂曾为我治过两方印，其中一方印的印文为“心无旁骛”，这是我的旨趣所在，这同时也是紫桂兄的真实写照。紫桂兄以方折篆法为之，颇近黄牧甫一路，可谓得“直木”之法;篆笔如出鞘之剑，猛利而不失温润。这正如其为人，敦厚而不失轩昂，朴拙中透出睿智。紫桂兄来京才一年多的时间，而他身边的朋友已有不少。为人为书，他都秉承诚恳而笃实的原则。我想，这正是他成功的重要原因。
湘西是一个令人神往的地方，正如沈从文笔下所写的，那里的人都有着纯朴善良的性格。作为艺术家的古铁胡紫桂，天然地带有湘西山川的灵气。看着紫桂兄作品集扉页上的照片，他坐在高山之巅的大石上，眼望着远方。我想，紫桂兄对自己一定有着清醒的认识，我祝他百尺竿头更进一步。
(作者系暨南大学艺术学院副教授、博士，2006年获第二届中国书法“兰亭奖”理论一等奖)
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