然而，记者发现热门车次买票情况仍不容乐观。12月21日，铁路系统开始发售除夕车票。记者通过手机客户端、电脑网站等登录12306买票系统进行热门车次的查询，在办公室无线网络环境能正常浏览高清视频的网络条件下，手机购票客户端在刷新五次后方能成功查询车次，网页版更是登录缓慢。
不少网友吐槽抢不到票。东莞阳光网显示，截至12月27日，一项1138人参与的调查中，仅11．45％的网友买到了回家火车票，近九成网友车票还没着落。
12306网站的公开数据也侧面反映了购票的难度。12月7日－－12月21日，12306网站登录总人数69790万人次，互联网售票6281万张。如果简单按照登录人数和网上售票张数，互联网买票命中率仅为9％。不过，由于登录网站并不一定表示要买票，且有大量“黄牛”党重复登录刷票，实际购票成功率应更高一些。
在这种情况下，“黄牛党”成了大量返乡人的无奈选择。某事业单位的祝女士想买上海到重庆的火车票，但在12306网站连续抢了5天都未成功。“挤都挤不上去，好不容易登上去了，车票一闪就没了，时间不到一秒钟。不想再费劲了，最后每张票加了100元，让 黄牛 帮忙在网上抢到票。”
