何谓软实力？哈佛大学肯尼迪政治学院的院长约瑟夫·奈教授认为，软实力是通过吸引别人而不是强制他们来达到你想要达到的目的的能力。可以认为，大学软实力是大学所拥有的一切精神性力量，是大学精神、文化、理念等多种因素的表征，是一种特殊的、能体现大学特色的精神文化资源。大学软实力的重要性，既可以从“先有哈佛，后有美国”的观点中感知，也可从中科院院士朱清时先生的“中国无一流大学，因太重硬件建设”的话语中体会。
“中国大学情怀排行榜”并非是搞笑榜，也不是恶作剧，相反，是对大学管理者的善意提醒——应从片面重视硬件建设而忽视软实力培育的泥淖中抽身。这不是说硬件建设不重要，而是说，大学不能仅仅比拼校区面积、教学楼数量等硬件设施，也不能仅仅考量科研项目、论文数量。一所真正一流的大学，要有雄厚的硬实力，也要有更加珍贵的软实力，缺乏软实力支持的大学是难以为继的。软实力是一所大学综合实力的重要组成部分，更代表着大学核心竞争力。当我们的大学拥有了软实力优势的时候，就意味着大学的品牌形象已经深入人心，具有强大的凝聚力和感召力。
《老子》说，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”“强大处下，柔弱处上”。结合大学生对“中国大学情怀排行榜”的热捧，我们应认识到，不能因软实力的“软”而忽视它的存在，不能把其当作“软指标”而熟视无睹。大学发展的经验和历史告诉我们，硬实力不可能解决大学发展中遇到的所有问题，反而是软实力通过无形的心灵感召可以化解不少矛盾，起到“润物细无声”的作用。
