迄今最古老“太阳系”被发现 诞生在宇宙“黎明时分”

作者:林小春 来源:北京日报
2015-01-30 09:34:04

  多国天文学家27日宣布,他们发现了宇宙中迄今最古老的一个“太阳系”。研究人员利用一项叫星震学的技术,通过观察恒星振动引起恒星光线发生的微小变化,推算出开普勒-444的年龄和大小。

  新华社华盛顿1月27日电(记者林小春)多国天文学家27日宣布,他们发现了宇宙中迄今最古老的一个“太阳系”。它诞生在宇宙的“黎明时分”,至少5颗地球大小的行星围绕着一颗类似太阳的恒星运行。这项发现说明,类地行星的形成遍布宇宙的几乎整个历史,为寻找外星生命提供新的线索。

  据发表在新一期美国《天体物理学杂志》上的报告,借助美国航天局开普勒太空望远镜,来自英国、美国和澳大利亚等国的天文学家发现了这个行星系统,并将其中类似太阳的恒星命名为开普勒-444。这颗恒星的年龄达112亿岁,而整个宇宙的年龄只有138亿年。在这个行星系统面前,只有45亿岁大的太阳系似乎是个小孩子。

  开普勒-444距地球约117光年,位于天琴座,个头略小于太阳。围绕它运转的5颗行星都没有地球大,个头介于水星和金星之间。天文学家说,这些行星与开普勒-444的距离仅为地日距离的十分之一,它们的公转周期还不到10天,由于距离母恒星太近,不适合生命生存。

  “我们从未见过这样的事情——一颗如此古老的恒星,还有这么多的小型行星,非常特殊,”参与研究的澳大利亚悉尼大学的丹尼尔·休伯在一份声明中说。另一名参与者、美国艾奥瓦州立大学的史蒂夫·卡瓦勒说,开普勒-444非常明亮,用双筒望远镜很容易找到。

  研究人员利用一项叫星震学的技术,通过观察恒星振动引起恒星光线发生的微小变化,推算出开普勒-444的年龄和大小。他们认为,这一发现对了解银河系中早期行星的形成将有很大帮助。