天下第一滩——北海银滩：滩平长，沙细白，浪柔软，无鲨鱼，是不可多得的滨海景区。胡永昌/摄
北海地处中国大陆南端，背靠大西南，面向东南亚，区位优势凸显。这里是中国西南地区唯一既通高速铁路、高速公路，又有机场和深水海港的城市，是西南地区对接东盟、走向世界的重要出海通道和门户；还是极负盛名的中国优秀旅游城市、国家历史文化名城、国家园林城市、中国人居环境范例奖城市、中国十佳宜居城市。
在浩瀚的历史长河中，开放合作一直是这座西部滨海名城的鲜明特色。早在2000多年前的汉代，这里便是中国“海上丝绸之路”的重要始发港；19世纪末被设为通商口岸后，8个国家领事机构设立于此，这里一度成为中国南方重要的对外贸易港口之一；1984年，北海成为首批中国进一步对外开放城市，历史性地站在了中国对外开放的前沿舞台。
近年来，北海着力培育城市发展的产业支撑力和文化内生力，通过大力实施“三年跨越发展工程”，走上了一条产业带动跨越发展之路，取得了令人瞩目的成绩。继2012年、2013年连续两年多项经济指标增幅名列广西首位之后，今年一季度北海市GDP总量、财政收入、规模以上工业总产值、规模以上工业增加值等4项主要经济指标增幅再次位列全区及全国首批14个沿海开放城市第一，继续呈现速度快、质量好、结构优、后劲足，又好又快发展的态势。如今由石油化工、电子信息、临港新材料合力形成的三个“千亿元”产业产值已占全市规模以上工业总产值的九成。三大产业如同三支强力引擎，不断抬升北海产业在整个广西北部湾经济区内的核心地位。随着一批新建企业即将投产达产，一批项目即将建成，一批项目正在抓紧前期工作，北海经济持续快速发展将拥有源源不断的新活力。一个区域性国际化的现代产业集聚基地、旅游商贸物流中心、开放合作重要平台和生态宜居文明城市正在加快建成。国务院总理李克强来考察调研时认为北海已浴火重生，发展大有希望。要求北海乘势而上、北靠腹地、向南开拓，把北海建设成为广西乃至全国的新亮点。
作为中国与东盟开展交流与合作最早的城市之一，北海率先开辟了与东盟国家的海上航线，是广西与东盟国家开展友好城市建设最多的城市。北海从历史渊源、文化积淀、区位条件、发展基础等诸多方面，具备更多承担21世纪“海上丝绸之路”建设先行区的光荣使命。
从2004年第一届中国-东盟博览会举办开始，北海与东盟国家交流合作密切。至2013年，北海市与东盟国家贸易总额从2004年的1080万美元，提升到4.92亿美元；2013年，北海市与东盟贸易总额，相比于2004年，贸易总额增长了44.56倍，占全市贸易总额的比例增加了10.54个百分点；东盟已成为仅次于香港的北海第二大贸易伙伴。大量的机电产品、电子信息产品、高新技术产品、水海产品、豆粕、皮革制品、农药等“北海造”产品行销东盟国家。截至到目前，已有6个东盟国家83个企业到北海投资，实际利用外资1.05亿美元。与此同时，东盟国家也已逐步成为北海市对外投资的主要目的地。据统计，1993年至2013年，北海市共有13个企业走出去到东盟国家投资，在农业开发、农产品加工、农产品进出口等领域投资总额达4632万美元，涉及东盟国家5个，其中中方投资额2980万美元，占历年来北海市对外投资项目数的48.15%。历年来，北海市还与东盟国家签署达成合作意向项目15个，投资总额1.6833亿美元，中方投资总额9958万美元。
在旅游、文化交流方面，北海与东盟国家交流也日益频繁。1997年，北海市开通部分东盟国家旅游航线。10多年来，北海赴东盟国家旅游航线开航达1500多个班次，接待游客50多万人，在国内外享有很高的知名度。重现2000多年前中国古代开辟海上丝绸之路、促进中国与东盟贸易文化交流历史篇章的大型海洋题材历史舞剧《碧海丝路》，作为中马建交37周年献礼剧目赴马来西亚演出，并受中国文化部委派出访斯里兰卡，斯里兰卡总统亲临观看，引起轰动。
站在新起点上，北海正认真贯彻落实“共同建设21世纪海上丝绸之路”战略部署，抓住建设中国-东盟命运共同体、开启下一个“钻石10年”的机遇，按照“把广西建成我国西南中南地区开放发展新的战略支点”和北海要“北靠腹地、向南开拓”要求，以打好“东盟牌”“粤港澳牌”为重点，实施更加积极主动的开放带动战略，形成全方位开放新格局。
北海，这座中国“海上丝绸之路”最早始发港城市，风起扬帆正逐浪疾行！
