大家在拜年的时候都会在新年祝年词中说“羊年吉祥”之类的。十二生肖的顺序和对应关系几乎所有人都很熟悉了，但是问题来了，针对新一个生肖从哪一天开始算，又有不少争议。而这争议的焦点，则是究竟从立春开始算呢，还是从正月初一开始算呢。比如以2015年为例，立春比正月初一早一段时间。对出生在正月初一以后的人来说，属相是确定的，但出生在立春后、春节前的人，究竟是属马还是属羊，则让人有点糊涂。所以在春节到来前，了解下属相和过年的关系，也颇为应景。
不过国家天文台的研究员李勇强调，新一轮的生肖从哪天开始算，一定要注意使用的情况下：“普通情况下，是从正月初一这天开始的。如果是传统术数系统里说生肖，涉及卜算，那么春开始算。”
十二生肖，可以说是中国传统文化非常重要的内容。巴蜀文化专家谭继和介绍，我们现在熟悉的十二生肖，成型于汉代。和其他文化传统一样，生肖的形成也是一个漫长的过程。
谭继和说，十二生肖以八卦卦象对应的八种动物：龙、凤、马、牛、羊、鸡、犬、豕为基础，再在后来的历史中加入鼠、蛇、兔等动物，逐渐形成我们今天熟悉的十二生肖。以蛇为例，在生肖中，蛇叫小龙，和龙对应。在甲骨文里面，“蛇”还是人们害怕的生物，见面打招呼会问“无它乎？”它指蛇，没遇见蛇，即为平安。
十二生肖和十二地支的对应，在谭继和看来，是汉代阴阳五行说盛行之下，对万物拟人化的现象的一种反映。而生肖成型之初，时人对生肖并未如同今天这般重视，将生肖与人物性格乃至预测未来相联系，是生肖信仰在发展中逐渐被人附会上去的。而对生肖的重视则是从宋代开始，反观汉唐，尽管已经有了生肖，但是并未像今人这般看重。（记者 王茜）
