说起“梅卡瓦”，广大军迷并不陌生，在1982年的黎巴嫩战争中，以色列陆军的梅卡瓦I和叙利亚的T72坦克激烈交火，引起世界瞩目。历经30年的发展，如今的梅卡瓦坦克已经发展到4型。梅卡瓦4是第三代改进型坦克中唯一采用发动机前置方案和步兵座舱的，这种独树一帜的构型，要从以色列装甲兵早年的历史说起。
当时，周边的阿拉伯国家正在大量装备苏联制造的T55和T62等新型坦克，无论是从数量还是质量上都有压倒以军的趋势。而以军只能靠为数不多的英法美制落后坦克苦苦支撑。在绝望中，以色列只能向美国求助。美国迅速提供了相当数量的M48坦克，并在1971年提供了当时最先进的M60坦克。再一次证明了谁跟以色列最“铁”。
但美国坦克不见得适合以色列要打的仗。装备了M60坦克的以军在第四次中东战争中被埃及步兵用反坦克导弹打得狼狈不堪，坦克兵伤亡就超过1500人，甚至出现了高级军官被俘的情况。这迫使以色列反思自己的陆军装备计划。经过长时间的思考和总结，以军认为无论是美国、英国还是法国的装甲战术思路和装备研制思路都不符合以军的情况。以色列国土狭小，被数倍于己的阿拉伯军队包围，以军坦克和乘员必定要承受更大的作战负荷，甚至需要长期在车内战备和警戒，这对车内空间和环境设计提出了非常苛刻的要求。而反坦克导弹的普及对坦克造成了严重的威胁，如何应付大威力的聚能破甲武器，也是以军最头疼的问题之一。
从实战中，以军也总结出了一些具有特色的观点：要竭尽所能地让坦克随时处于步兵掩护之下，为此要设法让坦克安全地搭载步兵作战；在火力、机动和防护三大性能中，首先保证越野机动能力。
虽然防护能力不是首先保证对象，但以色列国家小、人口少，合格的坦克乘员就更少。因此，要确保坦克被击中以后乘员有较低的死亡率，有可靠的逃生通道，弹药存放位置要能避免被直接命中，要具备快速灭火和抑制二次效应的装置。
以色列虽然是个小国，研发能力却相当可观。经过一段时间的努力，研发团队真的拿出了一个基本符合要求的方案来，主持研制工作的塔尔少将用犹太语中大卫王战车的名字称它为“梅卡瓦”主战坦克。
在梅卡瓦I研制的年代，不要说以色列，连美国都还在摸索复合装甲的技术。塔尔将军灵机一动：防护不够，厚度凑！设计人员把所有能够起到防护作用的设备都尽量放在正面，包括附属燃料箱、工具箱，等等。但这样还是不够。于是设计团队做出了终极决定：把发动机也放到车前部。反坦克武器威力再大，也不可能穿透一米多厚的发动机和正面主装甲。当时阿拉伯军队装备的100和115毫米坦克炮，以及导弹都无法击穿梅卡瓦I的正面。
正面结实了，侧面怎么办？为了控制战斗全重，只能采用厚度不够零件凑的办法，梅卡瓦I把传统的扭杆悬挂改成了外装式弹簧悬挂，用非常粗的垂直弹簧组成独立悬挂装置安装在车体外部，空隙处挂上附加裙板。这样就可以在车体侧面在遭受破甲弹攻击时起到间隔装甲的作用。
还有一个问题是如何安全地搭载步兵。苏联的办法是让步兵直接坐在坦克炮塔和车体上，这样显然会造成严重伤亡。因此，还是要在坦克本身上动脑筋。由于把发动机挪到车体前面，传统后置动力的舱室就空了出来。如果腾空弹药仓，就可以空出容纳6名步兵的空间。只是空间非常狭小，步兵们呆在里面相当窘迫。
梅卡瓦1于1982年投入了实战，在与T72坦克交战时表现不俗。此后以色列又研制了梅卡瓦2、3、4型，虽然发动机功率和战斗全重不断攀升，但一直沿用梅卡瓦1的构型。
动力方面，梅卡瓦4坦克采用了德国MTU公司的V12水冷直喷增压柴油机。火力方面，梅卡瓦4采用一门北约标准的120毫米滑膛炮，由以色列军事工业公司自行生产。
防护方面，梅卡瓦4在前面三个型号的实战经验基础上进行了针对性改进，更换了附加装甲块，取消了装填手舱盖，炮塔顶部安装了新的防护组件，安装了激光告警器和360度周视摄像，提高了对反坦克导弹和火箭弹的防护能力。梅卡瓦4依然保留了携带部分步兵的能力。
出来混，早晚要还的。以色列的传统对手们也逐渐学会了如何对付“梅卡瓦”。在2006年针对黎巴嫩的“铸铅行动”中，以军出动了大量的梅卡瓦2、3型坦克，结果有数十辆被俄罗斯和伊朗生产的反坦克导弹击中摧毁，大量坦克兵阵亡或重伤。甚至有多辆梅卡瓦坦克的炮塔被炸飞出去，让以军装甲部队不寒而栗。
黎巴嫩游击队成立了大量的“打梅”小组，由导弹/大威力火箭筒射手、狙击手、机枪手和通信兵组成。小组先用反坦克导弹或者大威力火箭筒射击“梅卡瓦”，使之瘫痪，然后埋伏在附近的机枪手和狙击手定点射杀外逃的坦克乘员和车载步兵。
在一连串针对性战术的打击下，“梅卡瓦”的名声毁于一旦。这还仅仅是同缺乏重装备的游击队交战，倘若是实力相当的两个国家进行一场现代化的坦克对决，恐怕“梅卡瓦”的下场会更难看。此战之后，以色列不再坚持生产和装备梅卡瓦4。
综上所述，“梅卡瓦”作为一种主战坦克，其发动机前置的设计并不可取。国际市场也对此有共同认识。让我们用一句玩笑来结束对梅卡瓦4坦克的讨论：在坦克界，梅卡瓦4搭载步兵的能力最强；在步兵战车界，梅卡瓦4的坦克作战能力最好。
