新华网华盛顿１２月２１日电（记者林小春）在美国蓝色起源公司成功让火箭第一级降落回发射场约１个月后，另一家美国太空私企太空探索技术公司２１日也成功令其火箭第一级降落在地面上。未来人们有望在此基础上研制出可重复使用的火箭。
太空探索技术公司的“猎鹰９”火箭在今年６月执行国际空间站货运任务时发生爆炸，导致物资毁于一旦。此次发射是该公司自上次事故以来的第一次发射，但“猎鹰９”第一级返回发射场的垂直着陆试验更引人关注。
太空探索技术公司网站提供的发射直播显示，“猎鹰９”火箭２１日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，把１１颗美国卫星送至地球低轨道。发射１０分钟后，“猎鹰９”第一级从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌声。
太空探索技术公司由美国亿万富翁埃隆·马斯克创建，此前曾数次尝试把“猎鹰９”第一级降落在海上无人船上，但均以失败告终。相比之下，地面着陆试验要容易一些。无论地面着陆还是海上着陆，太空探索技术公司的最终目标都是研制可重复使用的火箭。
传统火箭都是一次性使用，因而比较昂贵。火箭一旦能够回收，只要稍加修复，重新加注燃料便可再次发射，能大大降低发射成本。
由美国电子零售巨头亚马逊“掌门人”杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司１１月宣布，该公司一枚火箭把一艘无人飞船送至距地面约１００公里的预定高度后，成功降落回发射场，最终降落地点距目的场地中心只有１．３７米。
