美国“猎鹰9”成功着陆回收，为研制可重复使用火箭奠定基础
低成本太空时代大门正徐徐打开
在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地拍摄的太空探索技术公司“猎鹰9”火箭第一级返回目标降落地点的照片。 新华社发
■“猎鹰9”火箭21日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，发射10分钟后，第一级从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭，开创了火箭从太空直接垂直回收的历史
■在实现火箭回收之前，人类发射的所有火箭都是一次性使用。以本次回收的“猎鹰9”为例，火箭成本5000万美元，其中燃料费用仅为20万美元。一旦火箭能够回收，只要稍加修复，重新加注燃料便可再次发射，从而能大大降低发射成本
“猎鹰9”成功着陆，人类走向太空的瓶颈有望被打破，专家估计——
回收火箭可反复使用10次左右
这张12月21日通过相机长时间曝光拍摄的照片显示，太空探索技术公司“猎鹰9”火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。
美国当地时间12月21日晚，特斯拉公司创始人埃隆·马斯克创办的太空探索技术公司（以下简称SpaceX）发射的“猎鹰9”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功实现第一节火箭软着陆，从而开创了火箭从太空直接垂直回收的历史。
SpaceX的“猎鹰9”火箭在今年6月执行国际空间站货运任务时发生爆炸，导致物资毁于一旦。本次发射是该公司自上次事故以来的第一次发射。“猎鹰9”第一级返回发射场的垂直着陆试验引人关注。该公司网站提供的发射直播显示，“猎鹰9”火箭21日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，把美国通讯公司ORBCOMM的11颗卫星送至地球低轨道。发射10分钟后，“猎鹰9”第一级从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。在SpaceX的发射中心，数百人通过大屏幕观看了这一历史性画面，并且兴奋地欢呼。作为全球领先的商业太空企业，SpaceX的这一成功使得人类未来向其他星球实现商业移民迈出了重要一步，并且未来人类有望在此基础上研制出可重复使用的火箭。
报道称，该公司原计划12月中旬发射这枚火箭，但由于技术原因三度推迟。SpaceX此次没有选择通过海上平台回收火箭，而是直接在地面上进行回收。在此之前，SpaceX曾试图将其火箭降落在海上的浮动平台上，但两度失败，原因是降落速度过快和角度欠佳而爆炸。
本次回收也是一个月内人类第二次实现火箭软着陆。亚马逊CEO杰夫·贝索斯第一时间向SpaceX表示庆祝，并喊话“欢迎加入我们的行列”。今年11月份，贝索斯的私人火箭公司“蓝色起源”宣布，其旗下火箭成功发射到100公里的计划高度，随后又成功地返回发射场。这是全球第一个发射升空后又完好无损地返回地面的火箭。不过业界认为，“猎鹰9”无论从发射高度还是技术难度上都要高于蓝色起源公司火箭。贝索斯发射的火箭达到的高度实际上位于太空和大气层的边缘，此外“猎鹰9”引擎更强大，所载设备也重得多。
“猎鹰9”此次回收的是火箭第一节，包括引擎和最昂贵的器件。在实现火箭回收之前，人类发射的所有火箭都是一次性使用。一枚火箭的成本绝大部分来自发射器，以本次回收的“猎鹰9”火箭为例，火箭成本5000万美元，其中燃料费用仅20万美元。火箭一旦能够回收，只要稍加修复，重新加注燃料便可再次发射，能大大降低发射成本。这样一来，人类未来乘坐火箭进入太空“旅游”甚至移民其他星球的成本会大大降低。
然而，对于雄心勃勃的老板马斯克来说，移民火星才是其最终目标，现在的这些商业行动只是其磨练技术和积累资金的途径而已。要做到这一点，当前最难克服的瓶颈就是大幅降低火箭运输成本并提高安全性。
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