因此，要成为一位留青竹刻艺术大师，仅有雕刻功底是不够的，在诗词、书法、绘画、篆刻甚至哲学、美术理论等方面都要有很深的造诣。“先有基础，才能入刻，后期再补很难！”刘志高回忆说，自己从小就要背诵四书五经，阅读家中收藏的古籍，同时还要学画，而且请名师教导，至今已经拜师几十位，“必须活到老、 学到老，是留青竹刻艺术的需要”。
题诗、篆刻、印章……刘志高说，艺术的学习无止境，而自己在逐渐掌握了留青竹刻的精髓后，开始尝试着创新。现在，他几乎每个月都能钻研出新的刀法。古人雕刻时，留下青皮为底，底是留青艺术的关键。如今，他成功地尝试着把青皮全部去掉，没有留青，却照样用留青技法雕出艺术精品。此外，他还大胆尝试把玉、 石、木、砖、牙、角等不同材料的几十种刻法引入竹刻中。“作为一名研究者，必须要有创新，让这种家族传承的艺术适应新的时代。”刘志高说。
学艺至今，刘志高创作的艺术精品已有几十件，也获得了业界的高度认可。2001年以来，他的作品先后荣获杭州西湖精品博览会、中国国家级艺术大师精品创新金奖等56项大奖。他创作的《爱的呼唤》《觉悟》《数尽飞鸿》等6件作品入围我国唯一竹刻博物馆——上海嘉定竹刻博物馆收藏行列。
传承多靠家传，保护已有计划
时近中午12点，刘志高竹刻工作室里一位年轻女孩仍然埋头于两块竹片之上，按照临摹好的一副对联精雕细琢。她是刘志高的侄女刘海燕，今年20岁，初中毕业后已经在这里学习竹刻2年了，“她是刘家后代，有传承的责任和使命，现在先让她临摹名家的书法，慢慢打基础”。而对于自己10多岁的儿子，刘志高也有传授的计划，“我已经请老师教他书法、绘画，让他从小受到传统艺术的熏陶，长大才能把祖辈的留青竹刻传承下去”。
选择刘氏后人作为留青竹刻的主要传递者，也是一种颇为无奈的选择。竹刻是一门能赚钱的技艺，一名熟练的技工年薪起码十几万元，而一名优秀的竹刻师年收入达到几十万元，所以跟他学习竹刻的徒弟很多，光是在浙江省就有几百名。然而，这些徒弟学艺时间最长不超过两年，懂得一点雕刻技术后就纷纷转行，能坚持研究竹刻的很少，掌握留青竹刻技艺的更是凤毛麟角，几百人中只有几个。
随着文化市场的繁荣，以留青竹刻为代表的竹刻艺术产业崭露头角。2006年，明末竹刻名家张希黄的一件留青臂搁，拍出了165万元的高价。而以十几万价格成交的留青竹刻，更是屡见不鲜。莆田市非遗保护中心主任宋国平说，留青竹刻虽然是小众艺术品，但已经具备了产业特征。刘志高也有同样看法，他在上世纪90年代就曾创办竹刻工厂，一些作品深受日本和东南亚地区的客人喜爱和追捧，“我在浙江时间多，也是因为那边产业基础好”。
近几年，刘志高的工作重心在回归创作与传承。他向记者展示了正在雕琢的精品——梁山108将。这部作品从2005年就开始动刀，计划将《水浒传》中108位好汉的故事浓缩在108块竹片之上，至今已经创作出80多个。在李逵篇中，记者看到，不仅人物特征、表情、体态等雕刻得惟妙惟肖，旁边还有蝇头小楷述说李逵的故事，其精巧和艺术水平让人叹为观止。“创作这些作品，也是为了给学生当教材，吸引学生研究留青竹刻，传承这门艺术。”刘志高说。
对于留青竹刻的传承，莆田市非遗保护中心也有计划。宋国平介绍说，中心正准备建立一座非遗展览馆，留青竹刻作为国家级非遗，其整个艺术加工流程都会在展览馆中展示、传播；同时，中心还将支持刘志高创建高水平的留青竹刻传习所，让这项全省独有的艺术门类能够“延续血脉”。
