随着中国经济文化实力的不断壮大和国际文化交流的日益增强，“中国元素”成了世界艺术创作中的流行词汇。鸟叔的神曲《Hang Over》音乐录影带里出现了中国料理和李小龙的身影；好莱坞影片《功夫熊猫》主打中国国宝熊猫的故事；《2012》里连逃难的方舟都是中国制造的；《变形金刚4》里汽车人在香港和四川武隆与敌人展开战斗；舞台艺术大师弗兰克·德贡执导的驻场舞台秀“汉秀”在表演中融入了十二生肖等意象……近年来，各种艺术形式中的“中国元素”越来越多，味道却发生了改变。一些创作者对中华民族的文化精髓缺乏深入了解，仅凭个人喜好或商业目的，将一些浅层符号生硬地加入作品中，少了韵味，多了噱头，使“中国元素”沦为“中国符号”。这一趋势对中国艺术创作也产生了一定的不良影响。具体到音乐艺术领域，面对这一现象，应该如何运用“中国元素”，才能将传承中华民族文化内涵与创新结合起来，使作品彰显独特而深沉的中国精神？这股让人心动的乐坛中国风到底该吹向何方，才能更加持久而隽永？这些问题成为新时代背景下中国音乐界需要思考的课题。
对民族精神和内在价值深度开掘
在社会高速发展的今天，“中国元素”可以提升人们的音乐审美需求，满足人们更高层次的精神追求，激发个体独立思考，塑造独特审美取向；另一方面，在全球化的趋势下，“中国元素”助力音乐艺术进行更广泛地国际传播，更有效地展现中国魅力，塑造中国形象；同时，“中国元素”在音乐艺术产业中的运用，可以更好地促进创意、科技与文化的相互融合，促进音乐艺术与地方经济的紧密结合，为社会经济发展提供鲜活动力。
然而，众人皆谈“中国元素”，其内涵究竟该如何界定？我认为，所谓“中国元素”就是指被中华文化圈及世界各国文化认同的、存在于人们意识形态中、凝结着中华民族传统文化精神和内在价值，反映着中国人文精神和民俗心理，并体现国家形象和民族气质的外在形象、文化符号或风俗习惯。作为一种特有地域的国家文明，它由中国固有元素、中国传统文化元素和中国现代文化元素所组成，依附于外在有形物质符号和内在无形精神内容载体上，是中国独有、能反映中国精神、认知中国文化的符号表象。可见，“中国元素”虽然依附于某种具体形式，但在这种外在表现背后，却承载着丰富的文化内涵和内在价值，体现中华民族独有的精神气质，这才是其区别于其他国家文化的本质属性。比如，秧歌是一种中国元素，我们在艺术创作中运用其营造喜庆气氛的最终目的应该是展现中国人乐观积极的生活态度。再比如，在歌词中运用中华诗词，不只是为了让歌曲更加流畅优美，更重要的是传承弘扬中国传统文化经典，表达对中国深厚文化底蕴的赞颂。所以，音乐创作者必须分清主次关系，不可一味为了在形式上引人注目，而忽略了对内容和思想的开掘，造成本末倒置。
让中国文化与音乐艺术融会贯通
当然，我们强调内容和形式的主次关系，不是要将两者分割开来。在音乐艺术中要体现“中国元素”，首要任务就是将思想文化与音乐艺术融会贯通，将传统艺术精神与现代音乐创作意识相结合，通过对民族乐器的模仿、对民歌小调的借鉴、对历史故事的描绘、对民间艺术的引用等外在手段，对“中国元素”实行精准的借鉴和运用，使音乐作品充满浓郁的中国风味，传达浓浓的中国情怀。
从周杰伦的《青花瓷》、王力宏的《花田错》、林俊杰的《江南》，到后弦的《唐宋元明清》、霍尊的《卷珠帘》……曾几何时，华语流行乐坛中国风盛行，众多歌手使出浑身解数，将“中国元素”与流行音乐元素巧妙结合，获得大众追捧和市场肯定。古典韵味十足的歌词，流行与通俗音乐的主体格式，戏曲唱腔和新派唱法的融合，怀旧背景与现代节奏的结合，古色古香的中国味道，含蓄、优雅、轻快、忧愁的音乐风格，虽然仍是以赢利为主要目的的商品音乐，却多了一份沁人心脾的人文情怀和厚积薄发的文化能量，成为在整个流行音乐发展史上独具风格的一笔。
“中国元素”不只出现在流行音乐中，以民族文化为基础的民族音乐创作对它的应用更是发挥到了极致。我国是多民族国家，每个民族都有自己独特的文化，多种多样的民族文化为音乐艺术带来了无穷无尽的创作源泉。诸如新疆民歌《达坂城的姑娘》、西藏民歌《北京的金山上》、广西民歌《山歌好比春江水》、蒙古民歌《草原上升起不落的太阳》、陕北民歌《信天游》等民族音乐经典，都是深入各民族现实生活深刻体验感悟之后的作品，具有独特的民族风格和文化个性，呈现出千差万别的“地方色彩”，音乐形式简明朴素，曲式结构短小精悍，表现方式直接朴实，表达情感真挚动人，音乐形象准确生动，做到了民族性、原生态与艺术性的统一，值得借鉴。
“中国元素”在音乐艺术中的应用，不仅体现在歌词曲风中，还体现在对我国传统乐器的应用上。传统的民族民间器乐音乐中，蕴藏着异常丰富的东方神韵。在当今时代，传统音乐也紧跟时代主旋律，与时俱进，在不少新创音乐的演奏过程中采用钹、铙、锣、箫、竹笛、古筝等传统器乐参与编曲，增加了音乐的中国特色，使音乐表现出中国独特的意境和情感，为音乐艺术的发展带来活力。
