此次哈尔滨火灾事故中牺牲的消防战士赵子龙，2014年9月入伍，从入队到上火场，仅相隔4个月。
“实在没办法，我们也不愿意这样，但人手实在是紧张。”高峰称，他所在的地市有15个县（市、区），500多万人口，但消防官兵才300多人，“往往一个县就是由三四个士官带着十几个新兵娃娃去救火”。
消防官兵需要做的不只是救火。近年来，消防部队职能不断拓展，除传统的防火灭火职能外，消防法赋予了消防部队18项抢险救援职能，人手不足的问题愈加凸显。
由于实行兵役制，如果服役期满后无法晋升为士官，好不容易积累起一些消防经验的战士不得不退伍。“有的消防战士服役期满后，第三年转成了士官，在我看来，到这个时候他才算刚入门。”范伟说。
据在2013年10月北京石景山喜隆多商场火灾中牺牲的消防战士刘洪魁的战友称，与刘洪魁同期的“2000人入伍只有70人提干”。这意味着只有极低比例的消防战士可以继续留在消防队。
消防干部的从业年龄也是有限制的。担任排级职务的，最高年龄是30岁；担任连级职务的，最高年龄是35岁；担任营级职务或者初级专业技术职务的，最高年龄是40岁。有着近20年消防工作经验的范伟年近四十，“我也不知道自己能不能再晋升一级，如果不行就得离开这个队伍了”。
为了弥补基层消防力量的不足，近年来，一些地方开始通过招收“合同消防员”的方式扩充消防队伍。2014年4月，在网络上走红的武汉消防“抱火哥”就是合同消防员。
合同消防员通常在接受两个月的训练后，通过考试拿到三级战斗员证书。合同制消防队员实行与现役消防人员同样的管理。合同到期后，根据现役消防人员的考核标准和个人表现来决定是否继续聘用。
但由于待遇低、工作管理严格、上升空间小等原因，合同消防员的流动性非常大，往往刚熟悉业务技术就走了。2014年下半年，中部某省消防总队面向社会公开招收了1000多名合同消防员，培训结束后就走了上百名。
消防力量的过快流动意味着消防经验的积累不足。火灾现场情况复杂，需要极强的现场应变能力，经验丰富能有效减少伤亡事故。
在现有体制下，基层消防队面临的难题还不只是人手的问题。
