在福州喧闹的市中心，有一座红墙碧瓦的闽王庙，祭祀的是唐末五代时期的闽王王审知。他主政的29年里，福建发挥沿海优势，重振海外交通贸易，福州、泉州也成为海上丝绸之路的重要门户。
福建地区海外贸易历史悠久。早在汉代，福州附近的东冶港就成为交趾贡物的转运港。《后汉书•郑弘传》记载，东汉建初八年（公元83年）“旧交趾七郡贡献转运，皆从东冶泛海而至”。唐代时，随着朝贡的增多，唐文宗深感不安，于843年下诏设立节度观察使：“南海蕃舶本以慕化而来……深虑远人未安，率税犹重。思有矜恤，以示绥怀。其岭南、福建及扬州蕃客，宜委节度使常加存问”，福州地区海外贸易更为规范。
然而，唐末以来，战乱频仍，福建地区民生凋敝，商路阻隔。有文献记载，当时福建的海路，“北仅通会稽（长三角附近），南惟讫广州。至是（王审知时）利涉益远，且招来番舶。”闽王祠内的《恩赐琅琊郡王德政碑》记载了王审知的治闽政绩，是见证这段历史的珍贵遗存。
根据碑文记载，动乱之下，各地均征收重税，导致“商旅壅滞”、“工贾殚贫”。为革此弊，王审知下令“尽去繁苛，纵其交易”，并“招徕蛮夷商贾，敛不加暴”。此外，他还利用文化手段积极促进与东南亚诸国的交流。唐天祐二年（904年），他在福州召开“万人佛会”，“藏佛经于寿山，凡五百四十一函，总五千四十八卷”，吸引海外藩属来福州参观、朝贡。于是，“佛齐诸国……亦逾沧海，来集鸿胪”，立碑者认为，这正是王审知不横征暴敛、良策遍施内外的结果。
王审知还积极开辟港口，改善航运条件。碑文上将他成功开通“甘棠港”归为“德化”，记载的过程也像神话故事。说福州出海口附近有一名为“黄崎”的巨岛，常常导致船只失事、货物受损。王审知在此地祭祀神祇后，“震雷暴雨，若有冥助，达旦，则移其艰险，别注平流……赐名其水为甘棠港”。自此，甘棠港“潮通蕃舶，北接榕都”，巩固了福州作为对外港口的地位。事实上，根据主持修建甘棠港的刘山甫记载，开辟工程十分艰难，并非一夕之功，这也恰恰显示了王审知的决心和魄力。
此外，他的侄儿王延彬任泉州刺史逾二十年，曾“多发蛮舶，以资公用”，人称“招宝侍郎”。他在泉州设立类似市舶司的榷货务，加强了外来商船管理。泉州港较唐代时也更为繁荣，北宋时在此设立市舶司，而后更成为海上丝绸之路东端起点。
在王审知治下，福建形成了以福州、泉州为起点的海外交通网络，北至新罗、日本，南达东南亚及南亚、阿拉伯等地区，为海上丝绸之路的进一步发展奠定了基础。
港口和海路的发展，不仅便利了中国与海外诸国的物种、文化交流，更促使福建地区人口增长、商贸发展、城市繁荣，可谓一举多得。这大概也是王审知“宁为开门节度使，不做闭门天子”的原因了。
