6月21日迎来夏至节气。夏至日是北半球白昼最长的一天，正因如此，很多人会自然地以为：夏至日也是日出最早、日落最晚、甚至天气最热的一天。这是真的吗？
天文学上，夏至是指太阳在黄道上运行到距天赤道最北处的时刻，此时太阳直射在地球北回归线，夏至所在这天称为夏至日。“夏至日，北半球白昼最长。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，以北京地区为例，今年夏至当天，4时46分日出，19时47分日落，白昼长达约15小时。越往北白昼越长，黑龙江漠河白昼可达约17小时，北极圈内则会出现极昼。
然而，白昼最长并不意味着日出最早、日落最晚。“如果我们计算日出和日落时间只精确到分钟，会发现最早日出和最晚日落出现在夏至日附近的一段区间。如果更精确地计算到秒，日出最早、日落最晚的日子通常不会恰好落在夏至日。”王科超说。
这一现象的成因要从真太阳时与平太阳时说起。王科超解释说，以真实太阳运动为依据而确定的时间叫真太阳时。在真太阳时系统中，夏至这天确实是日出最早、日落最晚。由于地球绕日公转的轨道为椭圆，加上黄赤交角的影响，太阳在天球上并非匀速运动，如果以真太阳时为计时依据，意味着时钟会走得时快时慢，一天的长度也不再是固定的24小时，而是时长时短。为日常生产、生活便利，我们引入了一个假想的太阳，让它在天赤道上做匀速运动，以此为依据测算出的时间就是我们日常所使用的平太阳时，这样每天都有均等的24小时。
真太阳时与平太阳时之间存在差值，因此，在我们所使用的平太阳时时间系统中，通常夏至日不会“碰上”最早日出和最晚日落。此外，我国幅员辽阔，各地经纬度差异较大，日出日落的极值时间及所在日期各有不同。“不过一般来说，最早日出在夏至前，最晚日落在夏至后。”王科超说。
此外，夏至并非全年气温最高的一天。“考虑到地表热量收支的累积效应，一般夏至后的一段时间，北半球的地面吸收的热量仍然大于它所放出的热量，地面温度会持续升高。直到处暑节气前后，地面散发的热量开始大于其吸收的热量，温度才会逐渐下降。”王科超说。
策划：陈聪
记者：王珏玢、邱冰清
海报制作：刘逸凡
新华社国内部、新华社江苏分社联合制作
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