抗战时期，被武士道精神洗脑的日军军官、士兵，常常在战事不利时选择同归于尽，这直接导致抗战初期，中国军队很难抓到日军俘虏。因此，俘虏日军士兵的情况，在一定程度上能反映出实际战绩。
1937年11月3日，八路军发动广阳伏击战，歼灭日军1000余人，也只是抓到一个俘虏，这也是八路军抓到的第一个日军俘虏。这个俘虏是日军第20师团第79联队辎重兵曹加藤幸夫，是八路军时任第343旅参谋长陈士榘亲自出马才抓到的。
截止到1945年10月11日，敌后战场我军俘虏日军6213名（另有746名日军投诚），合计6959名。《中国人民解放军战役战斗总览》详细统计：1937年9月-1938年6月: 俘虏124人；1938年6月-1941年5月: 俘虏1771人；1941年6月-1942年5月:俘虏 442人；1942年6月-1943年5月: 俘虏428人；1943年6月-1944年5月: 俘虏519人；1944年5月-1945年5月: 俘虏773人；1945年6月-1945年10月11日: 俘虏2156人。
中国军队俘虏日军级别最高的是大队长。1945年8月12日，八路军俘虏了日本陆军独立步兵警备第六十五大队大队长柴山茂。他是日本投降前中国军队唯一俘获的日军大队长。此外，中国军队俘虏的还有2名日军大队长，都是敌后战场抓住的。
——1945年12月26日，新四军在与江苏高邮拒降日军的作战中，俘虏日军独立混成第90旅团步兵第626大队大队长岩崎学（这次战斗共俘获891名日军）。
——1945年12月31日，八路军在与山东禹城拒降日军的作战中，俘虏日军47师团步兵131联队第1大队大队长山谷悦二郎（这次战斗共俘获613名日军）。
正面战场俘虏的日军，没有年度统计，也没有一共俘虏了多少的统计。各种战报也鲜见俘虏的记载——这与正面战场多为节节抵抗的单纯防御战，且不注重用“攻心战”瓦解日军有关。
关于这些俘虏的处置，一般是三种方式：送回日军去，起瓦解作用；送到西安，交统帅部；留在我军，成为战士。
当时日军很残忍，“日军士兵在作战后失去联络一星期以上后归队者皆被枪杀”。1938年11月22日，八路军总部鉴于这种情况，发布了关于俘虏政策的新规定：“今后凡捉到俘虏，除特种人员劝其留在我方以外，其余的不论表现如何，一律尽量优待，并发动群众慰劳，给以其很好影响，立即欢送释放，至多不得超过3天。”
在中国共产党的俘虏政策感召下，许多日军俘虏洗心革面，甚至加入了八路军。他们被中国老百姓称为“日本八路”。1939年11月7日，由杉本一夫（前田光繁）发起建立了华北日本士兵觉醒联盟。此后，反战组织陆续建立，遍及敌后抗日战场。到1945年8月，共发展建立了2个地方协议会、4个地区协议会、20个支部，盟员达1000余人。
他们与日本士兵通信，揭露日本军部的法西斯本质；在离日军100米，甚至50米的前沿阵地，大声用喇叭唱反战歌曲，喊反战口号；有时甚至把电话机直接接在日军电话线上，用拉家常的方式进行反战宣传，极大地动摇了日军的战斗意志。反战同盟的出现及其抗日义举，被称为“世界战争史上的奇迹”。
