英超球队曼城正在主场比赛。
英超曼城球队的球员在比赛场上。
参加“学转英超”培训班的学生们正在训练。
提到英国，人们不由会想到英国的足球，不论是精彩绝伦的英超赛事，还是“热情奔放”的球迷粉丝，在人们的心目中，足球已经成为了英国的一张名片。10月19日，习近平主席偕夫人抵达英国伦敦，对英国进行国事访问。访问中可能包含的足球内容和元素令中国的广大球迷欢欣鼓舞，可以想见，此次习主席访英势必将对中国的足球改革产生积极的推动作用。
今年3月《中国足球改革总体方案》的公布，可以说为中国足球改革注入了最强执行力。回顾近年来习近平主席主导的足球改革，我们可以发现中国的足球氛围和人们的足球观念已经发生了积极的变化。中国足协已经实现与国家体育总局脱钩，一系列改革在执行和酝酿之中；联赛和国家队建设正呈现出新态势；越来越多的足球场地建成并投入使用；踢足球成为了越来越多上班族的娱乐活动。即使国足的成绩并不尽如人意，球迷也不减热情，始终追随。实行足球改革以来，中英足球实现了多领域的紧密合作。
首先不得不提的是英超联赛在我国的普及与推广。在2015年3月，习近平主席会见英国威廉王子时谈及中英足球发展，并支持英超为两国足球合作的桥梁。和中超联赛相比，英超联赛拥有更深厚的底蕴和更职业的联赛体系，有很多值得我们学习和借鉴的地方。根据2014年6月的Repucom球迷调研报告，中国球迷中有51%是英超球迷；根据百度媒体指数，14/15赛季欧洲各大足球联赛中，英超的媒体曝光量居首，是排名第二的西甲的两倍；根据新英体育提供的数据，英超在各地方电视台的受众规模达到3.5亿，14/15赛季英超联赛的播出时长达到4768小时，同时也有越来越多的球迷愿意付费收看精彩的体育赛事；根据CSM提供的数据，英超的电视观众由以前的集中于25-35岁人群，越来越向大众化转变。
习近平主席曾强调“发展振兴足球事业关键是把路子走对，长期努力、久久为功”，需要“注重打好群众基础、夯实人才根基”。英超联赛的普及与推广为足球的改革与发展打下了很好的群众基础，然而如何“夯实人才根基”却成为了一个棘手的难题。我国的足球人才培养一直面临着基础教育与高等教育间断层、文化学习和足球训练冲突的问题。2013年在广州恒大足球俱乐部夺得亚洲足球冠军联赛的冠军后，中国人民大学、中国人民大学附属中学与中国恒大集团举行战略合作签约仪式。根据协议，中国人民大学与恒大集团共同建立全国首家足球专业学院“中国人民大学恒大足球学院”；中国人民大学附属中学则全面负责恒大皇马足校教学工作。这次合作涵盖了基础教育、高等教育与足球专业教育三大方面，基础教育与高等教育相结合、文化学习与足球训练相结合，形成了体教结合、升学贯通的“双轨制”，为振兴中国足球打下了坚实的基础，也打通了高素质足球专业人才的输送通道。
除此之外，2014年中超联赛和英超联赛达成合作意向，共同启动了“学转英超”项目，旨在加强校园足球教练员和裁判员的培训。自项目开展以来，已经在中国的十余座城市培训了超过800名基层体育老师与足球教练。2015年“学转英超”将会陆续在北京、宁波、佛山、昆明和武汉等地开展培训，参与培训的教师和教练人数将进一步增加。预计到2016年，将再培养出400名基层老师与教练，进而使约120万名中国青少年学生受益于高水平的足球培训。
在英国王室公布的习近平主席访英行程中，作为资深球迷的习主席将在英国首相卡梅伦的陪同下共同参观曼城足球集团。就此契机，作为英超联赛中国大陆独家转播商的新英体育传媒集团的董事长李建光，将于英国当地时间22日上午赴英与曼城足球集团高层进行会面，他们将从俱乐部推广、青少年足球培训等多方面进行商谈。23日，李建光还将参加由英国贸易投资总署（UKTI）举办的“中英足球对话2015”活动，与中英两国足球领域的企业家代表们一同畅谈中英足球合作与交流。此次习主席访英，除了将开启中英关系的“黄金时代”，也必将带动中英足球新一轮更加紧密的合作，为中国足球的改革和发展带来新的契机。
