中国年节（指春节及其前后的几天——编者注）将至，长达40天的春运，将有30亿人次运用各种交通工具出行，相当于全国人口迁移两次，形成了世间独一无二的节日景观。中国年节成为由此最具感召力的社会动员令，将各行各业身处不同角落的中国人融入回家的征程。
一、年节习俗承载了中华古代祖先崇拜信仰传统
中国人浓厚的家庭情绪渊源于信仰传统。在中国，祖先崇拜的信仰起源极早，考古学的研究显示，在山顶洞人时代(距今约一万八、九千年前)，就有埋葬仪式，是基于某一特殊的“死后信仰”的行为。到了春秋战国思想有纷争，孔子采中庸态度，既是“敬鬼神而远之”，又将祖先祭祀的基础转化成“慎终追远，民德归厚矣”及“报本反始”等伦理观念。
中华民族信仰异于西方宗教信仰，文化上独具特色的就是祖先崇拜。中国人尊敬自己民族的祖先，并把死去的祖先神格化，而不同于西方崇拜纯粹的超越的神。中国人认为前辈长者的灵魂有可庇佑族人的能力，可赐福子孙后代。因此信仰由自然崇拜上升到人文崇拜，与之相适应的忠孝观念构成了家庭伦理，推及到社会伦理，集中表现为中国人的家国情怀。
中国人的这种祖先崇拜信仰形式，在年节习俗中得到充分的体现。中国的年节把祖宗作为祭祀的主体。千家万户在亲人团聚、吃年夜饭前首要的最隆重的环节就是祭祖仪式。虽然随着时代发展变化，祭祀仪式已经大大简化，但请祖先回家，与全家一起共享团圆饭的程序在多数家庭仍得以保留，成为延续几千年的年节传统，成为整个过大年中最神圣的部分。
二、年节习俗是亿万民众长期生活积累的结晶
“年”最初不是时间概念，而是指农作物生长的周期，如“五谷大熟为有年”。“年”用来表示时间始于夏朝（公元前21世纪——前16世纪）至今已有4000多年历史。
“年”习俗萌芽于先秦时期，却形成于汉武帝时代，公元前104年汉武帝颁布《太初历》“年”习俗固定下来，确定正月（农历一月）为首，代代相传，延续至今，已有二千多年。
年节的文化符号，均与喜庆、红火、热闹相关，桃符、门神、春联是重要的标志，有一个不断演化的过程。“门对”、“春贴”，源自桃符，上古时有神萘和郁垒两兄弟住山上，守护仙桃树，检阅百鬼，为民除害。后来人们用两块桃木刻人形挂在门旁以避邪，叫作桃符，再后人们简化为写门神名字，不少人们崇拜的英雄形象也被列入门神之中，如关羽、张飞；秦琼、罗成等，随变迁门神变化。宋时有最早的纸春联，明时称为春联。年画、窗花、福字、中国结等不断被融入年节的吉祥物品之列，被贴在墙壁和门板上。
中华年是世世代代中国人不断创造和传承的文化精品，是值得华夏炎黄子孙为之自豪的宝贵财富。
三、中华年是中华多民族最隆重的传统节日
“百节年为首”，中国“过大年”持续时间长，世间少有。中国年或称中华年不是一个节日，而是由许多“节日”组成，几乎整个腊月和正月都在其中，长达近两个月之久。
腊八节（农历十二月初八）是年的序曲，拉开了过年的序幕。中国人开始泡腊八蒜，腌制各种腊味食品，准备丰盛的年货。
灶神节（农历腊月二十三）过小年，是大年前的第一个小高潮。民以食为天，灶神是每个家庭的保护神，受到百姓崇拜。
“二十四，扫尘日”，除旧即大扫除。这是民间习俗，全家动手除尘。寓意为除旧迎新。此后每日忙着为过年做准备。
阖家团圆过大年（腊月三十除夕、正月初一至初五）是年的高潮。除夕守岁，一夜连双岁。除年怪、过年关。全家一起吃团圆饭，三十晚餐、初一午餐。十分丰盛，一年中最重要的饭，各地习俗不同，但都是最好的最有讲究的吃食。
拜年，是最有年味的习俗。中国年最重视祖先崇拜。首先要拜的是祖先。然后拜长辈，晚辈要向家长行拜年礼。长辈对晚辈有所表示，给压岁钱（实际为压祟钱），古时为吉祥物，以保平安健康。中国人的拜年礼仪有严格的程序，三十、初一拜长辈和本家祖先，关系要好的街坊邻居要登门拜访。初二初三已婚女儿带着丈夫孩子回娘家拜父母岳亲。过年期间人们还要走亲访友、相会团聚。
初五是全家人再次团聚的日子，北方人吃破五的饺子，年节的大高潮的结束。
元宵节（正月十五）闹花灯，亦称上元节、天官节、灯节等。已有1800多年的历史，习俗有猜灯迷、吃元宵，标志着中国年节庆祝活动高潮的结束。
中华年的真正结束，是二月二龙抬头，年的尾声。此前仍可向熟人朋友说过年好，以示拜年，从腊八到二月二，整个农历的腊月和正月都是年，长达二个月。
四、运用年节文化载体为社会凝心聚力铸魂
年节在中国历史上名称有许多，大约有三十多种。从先秦时期的“上日”、“元日”，汉朝的“正日”，魏晋时期的“元正”、“元辰”，其中把年节称为“元旦”最为普遍。1912年辛亥革命后，我国开始使用公元纪年，称公元1月1日为“新年”，改农历的正月初一为“春节”。1949年中华人民共和国成立，沿用了元旦和春节的称谓。
中国年的核心是家庭，是家人的团聚，是子女的感恩尽孝。随着历史的变迁，中国已从农耕社会走向了现代文明，城镇人口已超过半数。家庭结构也已突破了传统的三世四世同堂的模式。特别是独生子女政策后，家庭结构和生活状况发生了剧烈变化，但是中国人过年的传统依然继续，敬老孝亲的伦理观念得以弘扬。当然中国人过年的方式出现了不小的变化，“老人就是家”，老人在哪就在哪里过年，这是目前许多异地工作的年轻人的思路，不少进了城的孩子把老人接出来过年。目前还出现了两个独生子女结婚后，带着双方父母两对老人一起过年的新景象。近年来，旅游过年已成为现代社会的新时尚，年节当中带上父母孩子一同旅游的家庭比重剧增。
随着老龄社会的到来，出现了空巢老人、孤寡老人、残病老人的特殊家庭需要照顾，养老已成为摆在中国人面前的社会现象。居家养老、社区养老引起关注。年节期间社区组织的活动，为老志愿服务组织的出现，为老人们送去了温暖和爱心，使年节尊老敬老文化传统在现代社会发扬光大。年节传统节日活动在社区的开始，使节日载体起到了凝中国人的心、聚中国人的力、铸中国人的魂的社会作用，建立和谐幸福的社区精神家园。
“一元复始，万象更新”，年节有着“除旧迎新”的吉祥寓意。大扫除、张贴吉祥符号使环境焕然一新，穿新衣、梳妆打扮使人的面貌焕然一新，开门大吉，过大年求吉幸，使人人心情焕然一新，年节过后人们以全新的精神面貌投入学习、工作，以新的成绩报效祖国、报答父母亲人。
