2016年亚太经合组织工商领导人峰会19日在秘鲁利马举行，国家主席习近平应邀出席并发表题为《深化伙伴关系 增强发展动力》的主旨演讲，强调要坚定推进亚太自由贸易区建设，为亚太开放型经济提供制度保障。
习主席指出，建设亚太自由贸易区，是事关亚太长远繁荣的战略举措，工商界朋友称之为“亚太经合组织之梦”。按照2014年北京APEC领导人会议确定的路线图，APEC应该在2016年完成亚太自贸区集体战略的研究，并将其与工作建议一并提交利马会议，与会各方在此基础上协商下一步行动，共同规划亚太未来的合作方向。
亚太自贸区的推进之所以备受关注，首先是因为它是APEC目标最直接的体现，是APEC宗旨最坚定的贯彻。1991年11月在韩国举行的APEC第三届部长级会议通过了《汉城宣言》，正式确立亚太经合组织目标和宗旨：“相互依存，共同利益，坚持开放的多边贸易体制和减少区域贸易壁垒”。具体而言，就是各成员国要团结起来，共同保持经济的增长和发展；促进成员间经济的相互依存；加强开放的多边贸易体制；减少区域贸易和投资壁垒，维护本地区人民的共同利益。建立亚太自贸区，正是上述目标和宗旨在机制上最有力的实现。
其次，亚洲的经济发展肩负着全世界复苏的责任与期待。2008年全球金融危机以来，世界经济一直未能走出低谷，西方发达经济体复苏严重乏力，一些发展中国家也面临长期低增长甚至负增长的困境。与此同时，国际贸易对世界经济增长的贡献日益缩小。从2012年开始，全球贸易连续四年低于同期全球经济增长率。在此背景下，亚太作为全球经济最具活力和潜力的地区，被视为带动全球贸易投资回升的唯一引擎。正如习主席在演讲中所说，“当前，亚太总体保持平衡发展态势，但也面临挑战，处在发展关键当口。作为全球经济规模最大、最具发展活力的地区，亚太要勇于担当，发挥引领作用，采取有力协调行动，为世界经济复苏注入新动力，为世界经济增长开辟新道路”。如果亚太自贸区能在短期内建成，到2025年将给APEC成员带来的收益高达两万亿美元，超过该地区任何现有的自贸安排，而且将大大消除亚太叠床架屋的自贸协议造成的“意大利面条碗效应”，其对亚太地区乃至世界经济的刺激和提振效果是难以比拟和替代的。
再者，亚太自贸区是抵御保护主义、维持贸易自由化进程向健康持续方向发展的希望所在。由于各经济体都面临不同程度的困难局面，世界贸易投资低迷，近年来保护主义在全球范围内重新抬头，贸易自由化遭受严重挫折。世界贸易组织（WTO）多哈回合谈判僵局难破，“跨太平洋伙伴关系协议”（TPP）和“跨大西洋贸易与投资伙伴协议”（TTIP）等美国所大力提倡的自由贸易进程也陷入停滞。再看亚太自贸区，它始终凝聚成员国在亚太经济一体化上的共识，出于纯粹的经济和商业动因，不含有任何政治性元素，所以得到各成员国的广泛拥护。
正是由于面对重重危机，目前是亚太各国共同推动自贸进程的时间窗口。秉承APEC精神的亚太自贸区将成为整合与促进地区和全球贸易投资自由化的重要动力，也将成为亚太经济一体化进程中的重要里程碑。
作者系中国国际问题研究院副研究员 唐奇芳
