乾隆三十六年（1771年）九月的一天，承德避暑山庄秋高气爽、喜庆祥和，年已六旬的乾隆皇帝在这里以隆重的礼仪欢迎万里归国的土尔扈特部勇士。土尔扈特部是明朝末年西迁到伏尔加河流域的一支蒙古族部落，因不堪忍受沙俄欺凌，毅然远涉万里回到祖国。得知土尔扈特部东归的消息，乾隆皇帝专门让伊犁将军伊勒图到边境迎接，并划分了大片水草丰美的土地，让土尔扈特部世代安居。作为一个人口上亿的大国的最高统治者，乾隆皇帝为什么对一个只有十几万人口的部落如此重视？因为历史和现实让他深刻地明白，每一个民族、每一个部落都是这个多民族国家不可或缺的重要一员。
数千年来，中国历朝历代都十分注重维护多民族的大一统，并把它看作是“天地之常经，古今之通义”。先秦人说“四海之内，皆兄弟也”，汉朝人说“天下之大义，当混为一”，隋朝人说“协同内外，混一戎华”，元朝人说“天下一家，一视同仁”，这种维系统一、各族一家的思想既一脉相承，又不断发展，在历史的长河中逐渐成为各民族的精神共识。
统一多民族是我国的一大特色。与欧洲的邦国林立不同，统一是中国长期以来的基本国家形态。不仅是汉族政权追求统一，少数民族政权也追求统一，无论哪个民族建鼎称尊，建立的都是多民族国家，而且越是强盛的王朝吸纳的民族就越多。无论哪个民族入主中原，都把自己建立的王朝视为统一的多民族国家的正统。早在秦汉时期，生活在中华大地的各民族就已经共同奠定了统一多民族国家的雏形。2000多年来，尽管有分裂、有纷争，但是多民族国家的统一始终是历史的主流，是各民族人心所向，是发展的大势所趋。从秦汉到隋唐，再到元明清，这三次统一每一次都比上次范围更广、力度更强、吸纳进来的民族更多。所以孙中山先生曾说：“中国是一个统一的国家，这一点已牢牢地印在我国的历史意识之中，正是这种意识才使我们能作为一个国家而被保存下来。”
统一多民族是老祖宗留给我们的一大重要财富，也是我们国家的一大重要优势。中国历史上的各民族、今天的各民族，共同开发了祖国的锦绣河山、广袤疆域，共同创造了悠久的中国历史、灿烂的中华文化，都对国家发展作出了不可磨灭的巨大贡献。尤其需要强调的是，多民族、多文化是我国发展的一大动力。历史上每一次民族大交融、文化大交流都会带来社会新的大发展。没有春秋战国，就没有秦汉雄风；没有五胡纷争，就没有盛唐气象；没有清廷入关，就没有康乾盛世。这些都是各族人民共同缔造的辉煌。中华文明之所以五千年生生不息、传承永续，民族文化的多样性起到了重要作用。
统一多民族是我国发展的一大有利因素。毛主席早在1956年就曾指出，少数民族地区“地大物博”，“天上的空气，地上的森林，地下的宝藏，都是建设社会主义所需要的重要因素”。最近召开的中央民族工作会议强调，民族地区是我国的资源富集区、水系源头区、生态屏障区、文化特色区、边疆地区。这充分说明了少数民族和民族地区对我国发展的重要意义。今天，在推进中国经济转型升级的进程中，以民族地区为主的西部地区已成为国家发展的最大回旋余地；在“一路一带”等新一轮对外开放战略部署中，民族地区由大后方变成了最前沿。可以想见，民族地区在国家发展改革全局中地位越来越重要，发挥其优势、挖掘其潜力，民族地区完全也应该为国家经济持续健康发展提供强大动力。
统一和多民族密不可分、连为一体。在我们这个统一多民族的国家里，想问题、办事情都必须全面考虑实际、考虑国情，坚持把维护民族团结和国家统一作为各民族最高利益。那种把多民族当作“包袱”，把民族问题当作“麻烦”，把少数民族当作“外人”的思想是不符合历史发展潮流的。中国各民族都是骨肉兄弟，都在历史上对国家做出了贡献，将来还要做出更大贡献。在新的历史时期，我们要更好地发挥统一多民族这一财富和优势，为实现中华民族伟大复兴贡献更多智慧和力量。（来源：国家民委民族理论政策研究室主编《中央民族工作会议创新观点面对面》）
