7月26日，台风“桑卡”已从海南岛南部近海掠过，三亚港外风平浪静，“同心共筑强军梦”网络媒体国防行采访团乘船出海，目标——东瑁洲岛。
战士们在“天涯哨兵”塑像前向军旗宣誓。图片由东瑁洲模范海防连提供
东瑁洲岛坐落在北纬十八度，背靠三亚湾、面朝南中国海，这里驻守着我国最南端的一支陆军连队——东瑁洲模范海防连，连队历史可追溯至解放战争时期，从东北的白山黑水到海南的天涯海角，该连随部队东北征战、南下剿匪，一路浴火杀敌，在战火硝烟中屡建奇功，逐渐成长为一支能征善战的尖刀连。
这是岛上“创业路”展示的老兵留言，小木牌经过岁月的冲刷有些字模糊了。中国网信网 葛燕燕 摄
1953年5月，连队奉命驻守东瑁洲岛，肩负起保卫祖国南大门的神圣使命，守岛60多年来，官兵们以岛为家艰苦创业，在祖国最南端的海防前哨书写报国大志。
这里是北纬十八度，美丽的东岛我的家
这片椰林有着很多故事，这些椰子树都是来看望东瑁洲岛驻守官兵的“亲人”们种下的。中国网信网 葛燕燕 摄
在东瑁洲岛，战士们是岛上惟一的居民。60多年前，东瑁洲岛还是一座无淡水、无泥土、无人烟的“三无”荒岛， 60多年的建设，一代代守岛官兵接力奋战，用双手和智慧在岛上修筑了第一条水泥路，打出了第一口深水井，建起了第一幢楼房……无论是在林海雪原战斗还是在天涯孤岛驻守，连队全体官兵都有着海一样的胸怀和火一样的热情，他们艰苦创业，自建家园。
图片为当年营建时战士使用过的钢钎和锄头。中国网信网 葛燕燕 摄
遥想当年，岛上环境恶劣，连队请来修建营的施工队上岛不到三天就撂挑子不干了，既然留不住，战士们就自己上，他们抡起铁锤钢钎，开山炸石，亲手建设家园，现在荣誉室还陈列着当年“累”断了的镐头。靠着能吃苦、能战斗的精神，驻岛官兵把一座“遍地珊瑚石，鸟儿不落脚”的荒岛变成了现在的“三通”岛——通水、通电、通网络，把一个与市区隔绝的海防孤岛变成了美丽生态的现代化军营。
图片为营区建设的鱼塘。图片由东瑁洲模范海防连提供。
如果不是亲眼所见，大多数人都不会相信，当年坑坑洼洼的碎石滩现如今已经被郁郁葱葱的相思树取代，粗壮的椰子树已经结出了甘甜的果实，战士们喂养的鸡、鸭、鱼也初具规模，官兵们营房在蓝天白云下显得格外漂亮。
这里是北纬十八度，有诗和远方也有星辰大海
东瑁洲岛与岸隔绝，数海里外的三亚湾是这座城市最热闹繁华、最具诱惑力的商业区之一。岛上哨所耸立，彼岸灯红酒绿，形成鲜明对比。相比对岸的“喧闹”，连队的文化气氛更浓厚更朴素，战士们多才多艺，他们创办自己的报纸、电台，组建“天涯”乐队、发明石头象棋、制作椰子保龄球……战士们充分挖掘自己的优势，把这个小岛打造得充满文艺范儿。
在采访中，记者看到了传说中的《天涯哨兵报》，排版精美、书写工整、主题鲜明，现场不少编辑记者连连称赞。战士们既是采编人员又是版面设计师，报纸每个月根据学习主题出版两到三期，自从1998年2月创办以来从未停刊。
这期报纸的“主编”是上等兵廖文营，今年还不到22岁的他参军前是一名学习室内设计的大三学生，现在从事“版面设计”也算是“专业对口”。中国网信网 葛燕燕 摄
和记者交谈时廖文营一点也不拘束，他笑呵呵地说“感觉你们就像是哥哥姐姐来探亲一样，有什么好紧张的”。再过不久廖文营就要退伍回学校继续读书，他内心既期待又多了很多不舍，“当兵两年，我改变了很多也成熟了很多，当兵前只有108斤，身体很单薄，现在120多斤浑身肌肉，在刚刚结束的半年军事考核中，我取得了全旅战士第一名的成绩”廖文营腼腆地笑着说。“在这里跟在家里没什么差别，因为年龄小，大家都非常照顾我，做不好也会受到班长的批评，但更多的是指点和鼓励，在天涯哨所站岗放哨是我这辈子最宝贵的经历。”
天涯乐队在深情演唱原创单曲《北纬十八度》。中国网信网 葛燕燕 摄
在连队探访期间，采访团欣赏了著名的“天涯乐队”演唱会，很荣幸地成为乐队最新单曲《北纬十八度》的首批观众。“这里的风，从不知疲倦，带着大海的咸，吹进我们心田。这里就是我们的北纬十八度，一个坐标刻进人生的旅途……这里的夜，是绚丽的夜，闪烁繁星点点，化作远方思念……守护这片海的故事像电影一幕，它的深刻只有我们自己讲述。”战士们深情地演唱，博得现场热烈的掌声和叫好声。“主唱”介绍说：“这是我们第一次公开演唱这首歌，这首歌代表了每一位驻岛官兵的心声，虽然守岛事业没有那么轰轰烈烈，但守岛的青春却无怨无悔，这里就是我们的第二故乡。”
这里是北纬十八度，“天涯哨兵”乐守天涯
东瑁洲岛与西瑁洲岛一水之隔，从空中俯瞰，两座小岛像是镶刻在海上的两只眼睛，时刻洞察南海上的风云。东瑁洲海防连驻岛60多年来，与时俱进，不断传承和发扬着“爱岛如家 乐守天涯”的天涯哨兵精神。一代代官兵牢记使命，扎根小岛，放眼南海，用行动诉说着自己的赤胆忠诚。
战士们在岛上巡逻。图片由东瑁洲模范海防连提供
面对牺牲和奉献，中国军人从来就没有一句怨言，连队指导员宋楼去年五月份结婚，婚后夫妻二人一直两地分居不能团聚，“一个原因是我结婚后马上就接到了任务，还有一个就是父亲重病在床，家里得有人照顾。”宋楼很平和地解释道。岛上不像是在陆地，这里探亲更讲究“天时地利”，由于岛上的条件有限，加上海上风多浪急等自然原因，家属来岛探亲是非常不容易的事情，如果遇上台风，家属只能在三亚湾远远地望着岛上的亲人……多年来，驻岛官兵已经习惯了与家人聚少离多的生活，守卫好祖国的南大门就是他们给家人最好的交代。
海防连战士们在“天涯第一哨”站岗放哨。中国网信网 葛燕燕 摄
在岛上，记者发现一名穿着便装的大叔，战士们亲切地称他为“雄叔”，“雄叔”本名梁彩雄，是这座小岛的“常客”，战士们的衣食住行几乎都离不开他。自1992年开始，雄叔开始为岛上的官兵无偿运送新鲜蔬菜、水果、淡水等物资，26年来他换了6艘船，送走了岛上1000多名战士、14名连长，26年间他的小船就只有一条航线：三亚湾——东瑁洲岛，有人会说他傻，雄叔会说当你看到这群驻守在岛上的天涯哨兵时，打心眼里佩服他们。26年里，每一年的春节雄叔都会带着家人和战士们一起过，随着时光流逝，当年的“雄哥”变成了现在的“雄叔”，2017年，梁彩雄被中央宣传部和民政部评为“最美拥军人物”，那条清晰的航线见证了这段深厚的军民鱼水情。
战士们在打沙滩排球。中国网信网 葛燕燕 摄
北纬十八度，岛上的紫外线很强，战士们的皮肤一个赛一个的黑，指导员宋楼更是黑得发亮，“为祖国戍守南大门，我黑我骄傲！”一位不知道姓名的小战士开心地说。
采访团用一整天的时间和守岛战士们聊天、做游戏、开演唱会、一起站岗巡逻，登上天涯哨所，面向正南，一位记者感叹道：“向南，这辽阔的海域依旧是我的祖国！”
战士们在集体合唱《强军战歌》。中国网信网 葛燕燕 摄
临行前，战士们和采访团都依依不舍，“希望你们常回来看看！”站在码头挥手告别，有人偷偷抹泪，和这群可爱的战士们难说再见。
船要起航了，战士们列队整齐，向着船离开的方向高唱《强军战歌》，歌声嘹亮，气势恢宏，像是在宣誓：驻守在祖国的南大门，我们一如既往！请祖国放心！（中国网信网 葛燕燕）
