革命先驱刘平楷的出生地彝良县，就在山高路陡、云雾缭绕的乌蒙山区。这里是著名的革命老区，川滇黔边区红军游击纵队曾在此建立革命根据地。走在彝良县城，提起刘平楷，很多老百姓都说：“这位大英雄是乌蒙山区人民的骄傲！”
刘平楷，字履端，曾用名刘少猷，1902年10月出生于云南省彝良县角奎镇（今彝良县城）。刘平楷7岁进私塾读书，1917年到昆明省立一中求学，由于思想活跃，接受新事物快，是省立一中受到马克思主义思想影响较早的学生。
1919年，五四运动的风暴席卷全国，刘平楷在昆明参加了“云南学生爱国会”，在学生运动中打头阵，声援北京学生爱国民主运动。
1922年5月，刘平楷离家赴京求学。在李大钊、邓中夏等革命先驱的引导下，他努力学习马克思主义理论，积极投入反帝爱国斗争，1923年加入中国共产党。随后，受党组织派遣，参加京汉铁路工人大罢工，到长辛店协助邓中夏做宣传工作。1924年秋，刘平楷受中共北方委员会和李大钊的派遣，赴河南信阳从事工人运动和党的工作，先后担任中共信阳地方执行委员会书记、中共豫陕区执行委员会常委。
1927年大革命失败，在白色恐怖笼罩的严峻时刻，刘平楷被任命为中共南京地委书记。他置生死于度外，与敌人进行了坚决的斗争，后调任上海沪东区委书记、闸北区委书记。
1928年5月，中共中央决定由刘平楷担任中共湖北临时省委书记，以恢复遭敌破坏的湖北党组织。他在形势非常险恶的情况下采取了一系列果断措施，避免了党组织遭受更大的损失并逐步恢复。1928年底，刘平楷受中央委派，以特派员的身份与谢觉哉前往东北。中共满洲临时省委建立后，刘平楷担任省委书记兼军委书记，不久又担任了中共第四届满洲省委常委、代理省委书记。
1929年秋，刘平楷根据工作需要回到云南，于1930年春担任中共云南省委常委、组织部部长，并在省委书记赴滇南工作期间，负责省委的日常工作。在云南，刘平楷呕心沥血，抱病工作，还千方百计筹措经费。
1930年5月5日，在敌人的大搜捕中，刘平楷为了保护省委的机密文件并安排有关同志转移，不幸被捕。在狱中，敌人对他先施以高官厚禄的引诱，被他严词拒绝。敌人又对他严刑拷打和刑讯逼供，他坚贞不屈，严守党的秘密。面对敌人“你要顽固到底，就难免一死，谁也保不了你”的威胁，刘平楷斩钉截铁地说：“大丈夫不怕死，为何以死惧之！成全我一个烈士的美名，不也好吗！”
刘平楷把监狱当作新的战场，他在狱中鼓励难友们要保持革命气节，还给大家讲授马克思主义理论和革命斗争经验。他在狱中给妻子写信说：“为党的事业和人民的解放而死，我心甘情愿。”并勉励妻子“对共产主义要有坚定不移的信念，要为之奋斗到底”。
1930年7月26日，刘平楷英勇就义，年仅28岁。
