夜半时分，自南京五马渡起航的长江客轮，悄然抵达扬州。
清晨，世居东关街上的张泽清总要约上老街坊，去“钜源”茶食店叫笼翡翠烧卖，烫碗姜汁干丝，泡壶魁龙珠茶，听段扬州评话。“谢馥春”、老茶馆、“三把刀”……东关街上这些特色浓郁的文化元素，构成一幅魅力四射的长卷，“老扬州”的生活触手可及。
为减轻古城负荷，扬州先后迁出老城居民7万多人。接着又做“加法”：对古城200多条背街小巷逐一整治，增设供电、通信以及上下水管网，让留在老城的6万多居民过上现代生活。
许多细节印证了扬州人保护古城的决心。文昌路横贯扬州城，路边不时闪现一株古树、一口古井、一座古塔，“镇守”市中心的则是明代文昌阁。为守护古城天际线，扬州不打折扣坚持“限高”。瘦西湖周边盖新楼，先把气球放到设计高度，若在景区内望见气球，必须降低建筑高度。这些扬州人熟悉的气球，在城市上空飘了10多年。
8月10日，从扬州广陵新城的高楼上俯瞰运河，但见南来北往的货船穿梭不息，井然有序。这“舳舻相接、帆樯栉比”的繁忙景象，已持续千年。时至今日，大运河江苏段仍全线通航，每年货运量超过4亿吨，约占全省综合运输总量的1/5，是名副其实的黄金水道，更因其丰富多彩的活态文化遗产入选《世界遗产名录》。
历史是根，文化是魂。扬州人深知，古城“形”“神”难分，只保有形建筑，不保无形文化，少了文化滋养，“古城美颜”也难持续。
晶莹的玉器、精美的刺绣、悠远的古琴、厚重的雕版……8月10日，来到位于大运河遗产点个园对面的“扬州486非遗集聚区”，记者看到，雕版印刷、古琴艺术、扬州剪纸、金银细工制作技艺等21项世界级、国家级非遗项目的传承人和工艺师们，正在向市民与游客现场展示技艺。
一块黄梨木板，一把锋利拳刀，一位花样年华的女子正屏气凝神刻字。“发刀要快，干净利落；挑刀要准，不偏毫厘。”身后，71岁的非遗传承人陈义时轻声指点徒弟。
“掌握雕版技术，没有捷径，要靠一天天练。就说刻字，基本功起码要练6个月，能刻一些简单的字需要一年，3年左右才能出师。”陈义时表示，“雕版印刷技艺成功入选世界级非遗，越来越受到各界重视，作为传承人，我打心眼里高兴。更重要的是，技艺有了新传人。”
运河文化有着丰富的历史和现实价值，如何让其进入百姓家，融入寻常生活？扬州市文广新局副局长李政成向记者介绍，扬州举办了“大运河书香文脉传承发展论坛”，创作舞剧《水印扬州》、木偶剧《运河之花》、扬剧《鉴真》、广播剧《运河之子》等作品，推动“运河风情”“江南曲美”等节目品牌赴10多个城市展演。在扬州戏曲园，每周都有戏剧上映，受到市民热捧。
目前，扬州正对境内的10个遗产点和6段河道以及古镇、古闸、古坝、古码头、古民居等进行有计划的修缮保护。扬州颁布实施了大运河扬州段遗产保护规划等3项制度，成为运河全线首个公布实施保护规划的城市，并规定各类遗产点、河段不得因城乡建设项目遭受新的建设性破坏。近年来，扬州先后叫停了仪征运河“一河两岸”、高邮市运河故道等可能损害运河遗产的建设项目。
拂去传统文化的蒙尘，扬州为古城与大运河遗产张扬神韵，城市文化品牌不断提升。说不尽的扬州古韵，就在广陵派古琴艺术传承人唐乃扬《山居吟》悠扬的琴声中；说不尽的扬州古韵，就在名扬四海的“扬州工”传统技艺中；说不尽的扬州古韵，也在富春茶社食客们等着翻台吃早点的期待中。
