1978年，全国第一批来料加工企业“大进制衣厂”在顺德容奇诞生，当时的广州海关从“记米帐”的方法中得到启发，开创性地制发了 广州关区 第一本加工贸易纸质登记手册，以账本方式手工登记进口料件及出口成品，拉开了广东地区引进外资发展加工贸易的大幕。
紧接着第二年，广州番禺南村罗边进口棉纱碎料进行加工，这是番禺开展的第一个手工式来料加工项目。此后，广州逐步出现纺织、制衣和玩具等加工企业，广州海关顺势而为、大胆变革，推动辖区加工贸易行业从无到有、从有到优。1979-1985 年间，广州海关为企业登记的来料加工装配和中小型补偿贸易合同达4.63万份。
加工贸易奠定了广东外贸的“半壁江山”。时任广东省对外经济贸易厅厅长梁伟发曾说：“没有加工贸易，就没有广东的外向型经济。”据海关统计，广东地区来料加工、进料加工和补偿贸易进出口总值在1992年至2002年增长了7.4倍，在世纪之交（1999年）首次突破1000亿美元。
2002年，中国刚刚加入世界贸易组织，国际分工的重构和资源配置的重组，给广东外贸发展带来了历史性机遇，企业亟需政府部门监管服务模式的改革创新，提升自身国际竞争力。在各地海关仍沿用“纸本手册”监管模式的时候，广州海关率先掀起了“手册革命”——加工贸易联网监管改革。
顺达电脑公司是全国首家加工贸易联网监管试点企业。当年公司总经理林黄松说，作为珠三角加工贸易的代表性企业之一，顺达电脑公司就在广州海关的这场改革中饮到了“头啖汤”。“以前我们做加工贸易，需要用纸本《登记手册》报关，最多时有手册800多本，垒起来有密密麻麻的一房间。那时厂里的报关员常常被戏称为‘空中小姐’，因为她们每次报关都要用行李箱拖着这些手册去，看上去就像机场的‘空姐’。纸本手册管理审批流程多、时间长，让企业有些吃不消！”
海关联网监管，让那些“空中小姐”成了历史名词。广州海关秉持着大胆、开拓、敢想、敢做的精神，再次为全国海关加工贸易监管模式的改革提供了新的模板。林黄松说，在广州海关的主动协助下，顺达电脑公司率先成功应用了加工贸易联网监管系统，电子账册最快十几分钟内就可以完成备案、变更等手续，接订单的时间限制大为缩短，“海关的改革让企业发展驶上了快车道”。顺达电脑公司现任总经理陈建宏表示，作为在顺德深耕二十五年的企业，通过不断转型升级，已成为每年加工贸易进出口业务总额超十亿美元、年申报报关单超万份、承接世界顶级服务器加工业务的行业强者。而这些成绩的取得，离不开海关各类监管模式的创新改革。
全国首家加工贸易联网监管试点企业在广州海关试点
一系列海关改革创新措施，直接鼓励和推动了先进技术引进、对外贸易发展、深化供给侧结构性改革，助力广东踏上从世界工厂到自主创新、从规模扩张到转型升级转变之路。广州海关人以“敢饮头啖汤”的精神，不断创新工作理念、管理体制和监管方式，在建设现代海关的征途中继续探索前行——2012年，首创关检“一次申报、一次查验、一次放行”，在通关模式改革和机制创新方面走在全国口岸的前列；2014年，成为首家与地方商事平台对接的中直单位，实现守信联合激励、失信联合惩戒；2015年，核发全国首张海关进出口企业登记“一照一码”营业执照，率先在全国实施“互联网+易通关”改革；2016年，首创“线上会展业务办理”服务国际会展业做大做强；上线“关邮e通”服务平台，邮件通关进入“读秒”时代……2017年，广东自贸试验区南沙片区2440万个包裹背后，是广州海关顺应“买全球卖全球”潮流，对网购保税进口监管的一次新改革。
在南沙保税港区“京东全球购”仓库里，工作人员正穿梭于堆满货物的货架间，一个个分拣打包好的包裹被放上流水线。广州海关发挥保税制度优势，支持保税网购跨境电商进口业务发展强劲，吸引了京东、天猫、唯品会等多家电商落户。2017年，南沙海关审放跨境商品最多一天达206.7万票、货值4.9亿元。大量跨境电商商品从世界各地汇聚南沙，又从这里运往千家万户。高效物流效率的背后，是海关对新兴业态的大力支持。广东自贸试验区南沙片区成立以来，跨境电商从0.3亿元发展到72亿元；口岸通关方面创新141项，属全国首创36项，平均通关效率提高50%以上；外贸进出口年均增长14.5%，从2014年的1291.4亿元发展到2017年的1951.7元；南沙港国际航线增加41条，南沙汽车码头成为全国平行汽车进口第二大口岸……在广州海关的背后，不仅有一个已经成长为全球重要经济区域之一的珠三角城市群，更能看见中国融入世界发展进程的坚实步伐。
今天，广州海关依托“互联网+”打造全流程“线上海关”，进一步优化通关环境、提升监管效能，让企业群众有更大的获得感。全业务监控预警平台实现监管“耳聪目明”，“互联网+海关”建设实现“数据多跑路、企业少跑腿”，国际贸易“单一窗口”建设有效解决通关环节多、对接部门多的问题，“货物通关”“邮件通关”“快件通关”“政务服务”等样板间建设工程实现以点带面、重点突破。全面践行政治建关、改革强关、依法把关、科技兴关、从严治关，用行动去创造新的历史。
如今，广东经济总量居于全国第一位，2017年外贸总值6.82万亿元人民币，占全国总额24.5%。在广东经济发展历程中，始终有广州海关勇立潮头的身影。
