帝国的重造还是衰落？
尽管很多人都会认为，美国帝国的扩张是过度了；美国要保持这个民主帝国盟主的地位，必须收缩、整顿和巩固。但是，很少美国人会这样想，正如往日中国的文化帝国从来不会认为自己会过度扩张那样。
911事件以后，美国和西方世界联盟反戈一击。在阿富汗建立了一个亲美亲西方的政权。但是，美国人发现事情并非那样简单，因为这个世界并非冷战后美国原先所想象的世界。尽管迷惑，美国人开始重新定位自己的国际关系。所谓的新帝国主义论就是这种反思的产物。新帝国主义论者把今日世界分成三类。第一类就是美国、西方等后现代国家，第二类就是像中国和印度那样的现代化中的国家，第三类就是那些前现代化国家，如车臣和阿富汗。在美国西方人眼中，第三类国家简直就是糟糕透顶，是所有邪恶的根源，如贩毒、犯罪和恐怖主义。而要保证第一类国家的安全，保证西方民主自由的价值，就要实行往日帝国的统治方式。巩固帝国内部的团结来对付邪恶世界。因为新帝国主义论的敏感性，包括美国在内的西方国家没有正式使用这一理论，但美国已经提出了所谓的“伊朗-伊拉克-北朝鲜邪恶轴心”说，这可说是新帝国主义理论的形象表白。向这些所谓的“邪恶根源”开战相信是美国今后很长时间里所面临的艰巨任务。
显然，美国在重整民主帝国。但是，这样做能够阻止这个民主帝国的衰落吗？作为民主的霸主，美国的弱点在于没有国家能够阻止得了美国的行动，也没有国家敢于这样做。美国的命令一出，谁敢不从。尽管很多国家对布什“要不是和我们站在一边，要不就是和恐怖主义站在一边”的两分法大表不满，因为这完全是一种赤裸裸的强盗逻辑或者黑社会逻辑。但是，实际上，谁也不该说一个“不”字。每一个国家出于私利，出于自保，都纷纷拥护支持美国的反对恐怖主义的战争。连中国和俄罗斯这样的大国也是这样。
不管各国的主观意愿如何，从长远来看，这样做只会加速美国民主帝国的衰落。各国的支持使得美国不必花很多的精力去反思自己以往的扩张政策，不必来节制自己的行为。进而，尽管很多国家都能给予美国的反恐怖主义运动这样那样的支持，但美国本身必须负责大多数代价。一旦当美国和各国因为利益关系而达不到共识的时候，对美国的支持和合作就成了问题了。在美国攻打伊拉克的问题上就是这样。
实际上，美国的行为越来越像一个平常的霸主国家了。二战以后，美国对扩张民主充满信心，其行为也显得有些仁慈的味道。但现在国家面临威胁，美国人也就收起了仁慈的面孔，霸道又在重现。一旦美国订下了目标，无论是否可以得到国际社会的支持，美国总是要行动的。如果得不到联合国的支持，美国就转向盟国的支持；如果连盟国的支持都得不到，美国就采取单边主义。不管做什么，达到目标就是胜利，这是美国现在的行为逻辑。
不过，或许很少有人认识到，美国的这种行为仍然是合乎冷战的逻辑的。美国界定“邪恶轴心”，把一些主权国家确定为恐怖主义的邪恶之源，认为推翻了这些邪恶国家的政府，天下就会太平，美国人可以安心了。实际上则不然。美国人正在对付的是一个比其想象要复杂得多的世界。
有形的民主帝国和无形的“恐怖帝国”
对美国来说，对付恐怖主义比对付有形的主权国家难得多了。无论是美国所界定的“邪恶轴心国”，还是美国从前对付过的苏联，或者美国曾想当成敌人对待的中国，都是有形的。对有形国家，美国可以有明确的策略，如对前苏联的“军备竞争”策略，对中国的“围堵”策略等等。那么，对美国所界定的恐怖主义者呢？
在很大程度上说，恐怖主义者是无形的(invisible)。可以这样认为，恐怖主义也几经形成了一个无形的帝国。美国可以在短时期内摧毁阿富汗政府。但是，根据很多国际组织的估计，恐怖主义组织基本上健全，恐怖帝国现在又成形了。
这已经是一个完全不同的世界了。我们经常把全球化看成是贸易、投资等等的自由流通，似乎每一个国家都能从中得到利益。但实际上，全球化并非象我们所想象的那样好。“邪恶”的传播也是全球化的一部分。
如何控制“邪恶”因素的传播呢？没有人会相信，美国及其同盟能够控制得了他们所说的“邪恶”。到最后，对“邪恶”的控制还得依靠各个主权国家。但是，全球化正在迅速弱化这些国家的控制能力。因为全球化，很多穷国家已经完全失去了主权，这些国家的政策并非本地政府所制定，而是为外国大公司、国际性非政府组织所掌控。
更为严重的是，这些国家的政府控制内部事务的能力也越来越弱。一些国家接受了民主，但政府实际上是没有任何能力的。结果，国家流于无政府状态。尽管有政府，但没有能力管制社会。目前世界上，大多数国家所面临的威胁并非是外在的，而是来自内部。各种极端主义的出现正在严重挑战当地政府的统治权威。这种情况即使在美国也是这样。国内的极端主义一直在挑战着美国政府。
随着全球化，这些极端主义也流向了全球各国。结果，在很大程度上，现在各国所面临的不仅仅是主权国家之间的关系，更重要的是主权国家和非主权国家之间的关系。主权国家面对的不仅仅是另外一个主权国家，而是无数的变化无常的社会力量，其中不乏“邪恶”的力量，美国和恐怖主义组织之间的关系就是属于后一类。
这已经是一个新的世纪了。用过去帝国的方式能否解决像恐怖主义那样的问题，这不是一个容易回答的问题。美国正在做试验，没有人会对此试验的成功有很大的把握。如果恐怖主义这样的事件是个案，那还好。但是，如果美国做得不当心，让反恐怖主义战争演变成了宗教之间和文明之间的冲突，或者如果恐怖主义变成一种精神而存在，那情况更为糟糕。
所以，人们在谴责恐怖主义者的同时，是否也要考虑一些更深层的问题呢？
——摘自郑永年《通往大国之路——中国与世界秩序的重塑》经东方出版社授权发布
